Ademloos luisterden gisteren een kleine honderd Nederlandse topsporters en coaches in Maarssen naar de praktijkervaring van de held van Zuid-Korea. Hoe hij zichzelf, het team en de bevolking in een soort trance bracht met een optimaal resultaat als gevolg. Hiddink gaf met oud-schaatser Ard Schenk de aftrap van de serie clinics die NOC*NSF en sponsor Ben op weg naar Athene houden onder de naam 'Reis van de Held'.

Doel van de bijeenkomsten, die duren tot na de Spelen van Athene, is de sporter optimaal te laten presteren op het moment dat het ook moet. Sporters moeten straks in de Griekse hoofdstad - in wetenschappelijke taal - min of meer in een 'flow' terechtkomen. Een situatie waarin de afleidingen tot een nulpunt zijn teruggebracht en de prestatie optimaal is.

Hiddink schakelde in zijn werkperiode in Zuid-Korea externe factoren zoveel mogelijk uit, schopte heilige huisjes omver, liet een team als team gaan denken en opereren. Terug in Nederland bij PSV merkte hij dat hij weer terug was in de "ja-maar-cultuur". In Zuid-Korea gaf hij keihard aan wat er gedaan moest worden en dan werd het gedaan, hier moet hij alles weer uitleggen.

Het succes van Zuid-Korea was geen verrassing voor hem. "Natuurlijk hebben we wat geluk gehad, maar alles was doelmatig gepland. Acht, negen maanden om de juiste kwaliteit te vinden en vervolgens acht, negen maanden werken aan een team. "Het was dus ook niet toevallig dat iedereen eind mei precies op tijd in vorm was. Daar is naartoe gewerkt", hield hij zijn gehoor voor.

"Daarbij verbaasde ik me wel dat de Koreanen uren hun concentratie konden vasthouden. "Ik kon dagelijks acht uur met de voetballers werken. Ze bleven erbij. Misschien omdat het nieuw was."

Hiddink gaf aan in de periode 1986-1988 op zo'n beetje dezelfde manier te hebben gewerkt bij PSV, dat toen de Europa Cup I won. "Daarvoor stond er een talentvol team, maar miste ik de onvoorwaardelijkheid. Later bleek het met onderling conflicterende karakters wél te werken. Op het moment dat het moest gebeuren, gebeurde het ook. Maar daar was dan wel heel veel aan vooraf gegaan. Dat mis ik nu een beetje", verwees hij naar de verrichtingen van zijn team momenteel in de Champions League. "Ik zag zoiets weer terug in de tweede helft tegen Dortmund, maar je twijfels gaan pas weg als een dergelijk optreden permanent is."

Mental coaching, mental training: Hiddink ziet er het voordeel voor de sporters op weg naar Athene wel van in. "Je kunt bij PSV niet zo even een mental trainer binnenhalen. Dat wordt lachen in de kleedkamer. Deze clinics zijn er niet op gericht een verzorgend sfeertje te creëren. Het moet ertoe leiden dat sporters tot de grens gaan, én erover. Als dat lukt op de Olympische Spelen ben je eigenlijk klaar, hoef je niets meer te doen. Dat is de reis die jullie nu gaan maken", hield hij de topsporters voor.