Cor me retrouve et me dit de me préparer pour le 3000m. Il me demande comment je patine cette distance normalement. Je lui réponds que puisque c’est une plus longue course, je préfère commencer lentement, faire de bons virages et travailler les droits. « Non, non, non, c’est pas la bonne façon. Je veux que tu partes vite, pousses fort et accélères dans le premier virage. Continue à prendre de la vitesse dans le droit et travaille fort dans le second virage. Ensuite, je veux que tu relaxes et glisses dans le droit suivant. Ensuite, travaille tous les virages et ne perd pas de la vitesse. Patine détendu et glisse dans les droits. Quel temps fais-tu ? » Je lui explique que j’ai fait 4:51 à Milwaukee lors d’un départ de groupe. « Ça veut dire 37,5 à 38 secondes au tour ». Il connaissait par cœur les temps nécessaires.

Pour le 3000m, nous faisons des départs en quartette, c’est-à-dire deux patineurs partent ensemble et lorsqu’ils ont déjà patiné un demi tour, la deuxième paire prend le départ. Cette façon de faire permet de gagner du temps.

Pour cette course, je suis pairé avec Coen VanBeek des Pays-Bas. Il est dans la trentaine et n’a pas une once de graisse sur lui. Envoyez–le en Saskatchewan et on va mettre un peu de gras sur lui. Mon départ est mieux réussi que pour le 500m. Lorsque je patine sur le droit après un tour complet, Cor tient un panneau montrant 3.3 et crie : « bien, continue comme cela ». En le dépassant, je réalise que j’ai fait 33.3 secondes au tour et je n’avais jamais fait un tour à 33. Le tour suivant: 34.2. « Bien, relaxe dans les droits ». Trois tours plus tard, mes temps ont un peu augmenté mais je maintiens le 38 sec.

Avec seulement un tour et demi à faire, le désastre arrive. Mes verres de contact s’assèchent.  A la fin du droit, mes deux verres de contact s’envolent de mes yeux. Arrêter pour les chercher ne semblait pas une option, j’ai donc continué aveugle comme une taupe. À mi-chemin dans le virage, je patine sur un bloc et je commence à glisser. C’est incroyable le nombre de choses qui nous traversent l’esprit lorsqu’on glisse à reculons sur le derrière à travers deux corridors sachant que l’inévitable collision avec les matelas arrive. Comme par exemple, pourquoi est-il si difficile d’enlever le scellant argent d’une nouvelle bouteille de ketchup ou pourquoi n’ont-ils pas choisi des joueurs plus jeunes pour l’équipe de hockey olympique ?

À la fin de la course, Coen Vanbeek, vient me voir et me demande si j’allais bien et dit ensuite: « Je voulais te remercier ». Je lui demande pourquoi et il me répond : « Tu es parti si vite que j’ai essayé de te suivre le plus longtemps possible. A la fin, j’ai réussi mon meilleurs temps en retranchant 20 secondes », dit-il ravi.

Cor a bien rit lorsque je lui expliqué ce qui était arrivé. « C’était une excellente course jusqu’à ce que tu tombes, tu aurais fait 4:28 ». Mon Dieu, j’aurais battu le record canadien Maître 3 par 30 secondes !

J’avais maintenant très hâte à demain.