Het Leukemie Fonds

In 1987 werd de operazanger José Carreras getroffen door leukemie. Dankzij het buiten-gewone werk van een team van specialisten in Barcelona en Seattle werd hij in 1988 genezen verklaard en kon hij zijn carriëre hervatten. Al snel na zijn herstel vond José Carreras dat hij iets moest doen om de wetenschap iets terug te geven en daarmee voor iedereen dezelfde kansen te scheppen, die hij heeft gehad. Teneinde dit te kunnen bewerkstelligen werd op 14 juli 1988 de José Carreras International Leukaemia Foundation opgericht. Doel van deze internationaal opererende Foundation is de strijd tegen leukemie, op alle mogelijke manieren.

Financiering en ondersteuning van onderzoek is een van de terreinen, waarop de foundation zich concentreert. Jaarlijks wordt een groot aantal beurzen toegekend, die onderzoekers over de gehele wereld de nodige middelen verschaffen ter ondersteuning van hun werk. Financiële ondersteuning van wetenschappers wordt aangevuld met schenkingen aan belangrijke centra en ziekenhuizen, met het doel hen te helpen betere voorzieningen te scheppen voor onderzoekers.

Startkapitaal wordt verstrekt aan medische centra, om hen de mogelijkheid te bieden, de best mogelijke faciliteiten te creëren voor de behandeling van patiënten. Veel leukemie-patienten, vooral kinderen, zien hun kansen op genezing aanmerkelijk verbeteren door een beenmerg-transplantatie. In een klein aantal gevallen vindt men een donor in de familie. Jammer genoeg is dit niet altijd mogelijk. In die gevallen moet er gezocht worden naar een passende niet-verwante donor. Omdat de kans op het vinden van een geschikte donor heel erg klein is, is het nodig dat men kan beschikken over een groot aantal vrijwillige beenmergdonoren. Het opzetten van een beenmergbank werd dan ook het tweede grote project van de Foundation. Onlangs werd begonnen met het opzetten van een navelstrengbloedbank, nadat onderzoek heeft uitgewezen dat stamcellen uit navelstrengbloed zeer geschikt zijn voor transplantatiedoeleinden.

Ook Nederland kent een beenmergbank: Europdonor, (met afdelingen in Leiden, Rotterdam, Nijmegen, Utrecht, Groningen en Amsterdam.) en een navelstrengbloedbank. In Leiden is tevens Bone Marrow Donors Worldwide gevestigd. Dit is een internationaal netwerk van beenmerg banken. Belangrijke bron van inkomsten voor de Foundation vormen de liefdadigheids-recitals en concerten van José Carreras. In 1989 besloten fanclubs over de gehele wereld José Carreras te helpen bij zijn strijd tegen Leukemie. In Nederland werd daarvoor de Stichting Nederlandse Vrienden van José Carreras in het leven geroepen. Allereerst dragen hieraan natuurlijk de leden van de fanclub van de Stichting bij door allerlei club-activiteiten. Verder kent de Stichting Donateurs, die middels een jaarlijkse bijdrage dit belangrijke werk van de Foundation steunen.